五代十国并非指一个朝代，而是指一个特殊的历史时期。五代指的是后梁、后唐、后普、后汉、后周五个次第更迭的政权。十国指五代之外相继出现的十个割据政权。前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（即荆南）、北汉，统称十国。关于五代十国的年限，一说为：北宋灭亡北汉时是公元979年，所以五代十国的历史时期为公元907年到979年。另一说为，五代十国存在于公元907年一公元960年期间。