形态特征落叶灌木或小乔木，高可达4m。枝干滑无毛，较粗壮。单叶对生,楠圆形至肾形。圆锥花序发自侧芽,有时可由几个花序组成一个长30cm、宽10多cm的大型圆锥花丛。花冠紫色、蓝紫色或淡粉红色，冠片4裂。蒴果扁长圆形，表面平滑，子房2室，每室含种子1 ~2 粒。

于4月中旬开花,8 ~9月份果熟。主要变种有白丁香，细枝和小枝具细毛，叶小而疏生柔毛，秋叶变金黄，花白色;紫萼丁香,叶卵形，顶端渐尖，叶背及边缘微被细柔毛，花序轴及花萼蓝紫色;湖北丁香，叶卵形，基部楔形，仅产湖北。同属植物常见栽培的还有10余种，如花叶丁香,叶楠圆形至披针形，边缘略内卷，全缘或出现2〜4裂羽状裂片。

欧洲丁香，叶椭圆形，花序紧密。关东丁香，花冠筒细长，淡紫色，蒴果表面有疣状突起。小叶丁香，叶卵形，花淡紫红色。一年两季开花。巧玲花,叶菱形，被疏生柔毛，花冠淡紫色，味浓香。蓝丁香,幼枝稍呈四棱，叶片基部叶脉上有短柔毛，花蓝紫色，株型矮小，可盆栽。

红丁香，小枝粗壮，有星状毛，叶长椭圆形,叶背有白粉，近中脉处有短柔毛，花序发自枝端顶芽。暴马丁香，灌木或小乔木，圆锥花可长达20 ~25cm,花白色。