磁铁具有吸引铁磁性物质(如铁、镍、钴等金属)的特性，主要应用在传统工业、医学、天文领域、军事领域。磁铁能够产生磁场，最早的“指南针”就是利用磁铁制作的，对人类发展具有非常重要的意义。

磁铁的成分是铁、钴、镍等原子，其原子的内部结构比较特殊，本身就具有磁矩，能够产生磁场。

磁铁可分为“永久磁铁”与“非永久磁铁”，永久磁铁又称天然磁石，也可以由人工制造，非永久性磁铁只有在某些条件下才会出现磁性，通常是以电磁铁的形式产生。

地球也是一个大磁体，它的两个极分别在接近地理南极和地理北极的地方，地球表面的磁体可以自由转动时，就会因磁体同性相斥、异性相吸的性质指示南北。